— Люда, а ведь я от Сашки Арамцева.

Людмила прекратила возиться у плиты и, развернувшись, тоже тихо произнесла:

— Зачем, Лёша? Ты же знаешь, что мы расстались, а если не знаешь, то я тебе об этом говорю. Я больше никогда не хочу его видеть и слышать. Он испоганил мою жизнь и судьбу.

— Прости, Люда, если я сделал тебе больно, но не суди меня строго, потому что я должен был выполнить последнюю волю человека, которого ты больше никогда не увидишь.

— Что с ним? Он погиб? Я слышала, что он служил в Афганистане.

— Нет, он не погиб, но… — Алексей на некоторое время замолчал. — Но он никогда больше не вернется в Союз в силу некоторых обстоятельств.

— Он что, предатель? Переметнулся к врагам? Или его там мучают и не выпускают? Впрочем, меня теперь это ни капельки не волнует и не интересует.

От всей засекреченности не осталось и следа. И всё же, следуя тому, что она не должна знать правды, Алексей ответил:

— Скорее последнее, о чем ты только что сказала.

Честно говоря, Алексею вдруг надоело говорить про Сашку, он смотрел на Людмилу, присевшую рядом, и восхищался её красивым лицом.

Почему в школьные годы он не обращал внимания на удивительную девочку, такую славную и привлекательную? Ведь Люда не раз оказывала знаки внимания, а он их заносчиво отвергал в силу её скромности. «Какой же я был тогда дурак и идиот», — злясь на себя, думал Алексей.

— Выходит, я нравился тебе, Люда, — тихо произнёс Алексей вслух, продолжая находиться в плену своих мыслей.

Людмила прекратила свой монолог, посвященный Сашке Арамцеву, и вопросительно переспросила:

— Что ты сказал, Лёша?

— А разве я сказал? Да нет, я просто подумал, — смутился Алексей.

— Лёш, расскажи о себе, о своей теперешней жизни, — ласково произнесла Людмила. — А то тут такое о тебе говорят, но я не верю. Я всегда знала, что ты порядочный парень.

Это её высказывание повергло Алексея в недоумение по поводу его персоны.

— Не понял, Людмила, это что же такое обо мне нехорошее говорят? Если не секрет, расскажи, — удивился Алексей.

— Да какой там секрет, если на каждом углу твой лучший друг Сергей Пискунов талдычит, что тебя давно выгнали с лётчиков за какие-то проделки и сейчас ты работаешь на котельной кочегаром и скоро совсем сопьёшься.

Для Алексея это признание было как гром среди ясного неба.

— Серёга сказал такое?! Во даёт! И это называется лучший друг, с которым мы десять лет дружили и сидели бок о бок за одной партой?!

И Алексей рассмеялся:

— Вот болтун! Э-э, да черт с ним, пусть говорит всё, что хочет! Его можно понять: как он нам завидовал, когда все его приятели поступили в военные училища, а он — в педагогический институт на биологический факультет. Ох, Серёга, Серёга. Ведь он и про тебя чёрт знает что наплёл, Люда. Будто твой муж его чуть топором не убил.

— А, это тот случай, когда у Сашки топор с топорища слетел, когда он его насаживал? — И Людмила от души засмеялась, хотя смех у неё был каким-то нервным. Но, если честно, Алексею было не до смеха от этого случая.

Тем не менее Алексей был очарован своей бывшей одноклассницей.

В нём вдруг проснулась запоздалая любовь. И чем дольше он находился с этой женщиной, тем сильнее разгоралось это прекрасное чувство, переворачивая всё его существование. Он уже не слышал, о чём она говорила. Он всецело любовался её очаровательными глазами, её золотистые волосы волнами спадали на плечи, а прелестная фигура будоражила кровь.

Кто бы мог подумать, что всего за несколько минут общения сердце Алексея будет безжалостно вырвано и брошено к её ногам. Вот это был поворот судьбы! Ещё немного, и нахлынувший на него шквал чувств смёл бы всё на свете. Вот насколько желанна вдруг стала для Алексея Людочка. В этот момент он готов был утопить её в сладострастных поцелуях и объятиях, настолько кипела в нём кровь. На него опустилось какое-то любовное наваждение. В тот момент ему было наплевать, что она была замужем и что у неё ревнивый муж. Люда, в свою очередь, тоже ласково и нежно смотрела на него и что-то тихо говорила. Но вместо того, чтобы сорваться с места и засыпать её страстными поцелуями, Алексей всё же сдержал свои похотливые чувства. Он придвинул свой стул к ней и, взяв её ладони в свои, трепетным голосом произнёс:

— Люда, Людочка! Ты такая обворожительная! Ты сама прелесть! Я весь в волшебстве твоего очарования! — нежно и проникновенно зашептал Алексей чудные слова любви, неожиданно рождающиеся в его голове. — Людочка, выходи за меня замуж.

Людмила резко вырвала свои ладони из его рук и встала:

— Лёша, ты что, с ума сошёл?! У вас, у военных, всегда, что ли, так — штурмом брать крепости и женщин, не спрашивая, замужем они или нет? И вообще, Лёша, я не узнаю тебя, всегда такого сдержанного, тактичного и интеллигентного. И если не хочешь, чтобы я выставила тебя из дома, прекрати эту сцену, тем более что сейчас придёт муж с работы.

— К чёрту крепости и мужа! Люда, я действительно влюбился в тебя с первого взгляда и, похоже, на всю жизнь! Давай уедем! Я же вижу, что ты несчастлива здесь. Я не Сашка, поверь. Я пронесу тебя, Людочка, всю жизнь на руках…

— Алексей, немедленно прекрати этот балаган! — закричала Людмила. Затем, успокоившись, произнесла: — Лёша, покинь, пожалуйста, мой дом. И поверь, я прошу сделать это вовсе не из-за неприязни к тебе, просто ты многого не знаешь о моей жизни, и сейчас не время об этом говорить.

— Без тебя я никуда не уйду, любовь моя! — взволнованным от счастья голосом произнёс Алексей и встал на одно колено перед Людмилой.

— Тогда я уйду, — зло проговорила Людмила.

И она вышла из кухни во двор, а оттуда через калитку к соседке.

Склонив голову и совсем забыв, что его выставили, Алексей в задумчивости продолжал стоять на коленях, пока не возвратился с работы Людмилин муж. Он был обескуражен и удивлён незнакомому человеку в своём доме.

— Кто вы? И что здесь делаете, чёрт возьми? — грозно спросил хозяин дома.

— Я Алексей Артосов, Людмилин одноклассник, — произнёс Алексей, вставая с колен и отряхивая пыль с брюк. — Давно не был в вашем городе, вот и зашёл в гости, навестить старых друзей. А Люда куда-то вышла и вот до сих пор её